Apple puede agregar un avanzado sistema de cámara láser de tiempo de vuelo a sus iPhones en 2020. Eso se basa en una serie de rumores e informes, el más reciente del analista Ming-Chi Kuo. Pero, ¿por qué debería importarte eso? Tenemos un puñado de razones.
Kuo dice que Apple podría implementar primero los sistemas de cámara ToF en dos de los tres iPhones que lanzará en 2020. Si bien puede sonar como una actualización de cámara de rutina e incremental, un sistema ToF en un iPhone abre una gama de posibilidades en todo el espectro fotográfico y de realidad aumentada. Así es como funciona, y qué podría hacer.
Si bien los sistemas de tiempo de vuelo (ToF) serían nuevos para el iPhone, no se basan en nuevas tecnologías. (De hecho, ya hay varios teléfonos inteligentes que usan sistemas similares.)
En pocas palabras, un sistema de cámara ToF puede crear un mapa 3D preciso del entorno de un dispositivo. Lo hace emitiendo un láser y midiendo el tiempo que tarda en rebotar en objetos de una habitación u otro entorno.
Se espera que Apple use la tecnología de láser de emisión de superficie de cavidad vertical (VCSEL) para la cámara trasera en futuros iPhones. Si eres un observador de Apple con ojos de águila, puedes notar que es similar a la cámara TrueDepth. Pero no serían lo mismo.
Si bien la cámara TrueDepth se basa en la tecnología VCSEL, no es un verdadero sistema de cámara ToF. Debido a eso, tiene algunas diferencias significativas.
La cámara TrueDepth usa cámaras infrarrojas y un proyector de puntos para crear un mapeo de profundidad en 3D de la cara de un usuario. Sin embargo, solo tiene un rango efectivo de aproximadamente 25 a 50 centímetros.
Un verdadero sistema de cámara ToF para iPhone, por otro lado, probablemente tendría un alcance efectivo de alrededor de 15 pies. Eso significa que tendría que ser construido de manera muy diferente.
También tienen un propósito diferente. Se usaría una cámara ToF para crear mapas 3D de un entorno, mientras que la cámara TrueDepth se usaría para crear mapas 3D de la cara de un usuario.
Por otro lado, definitivamente existe la posibilidad de que se pueda usar una cámara ToF orientada hacia atrás para Animoji o desbloqueo facial. Solo queda la cuestión de si esas características serían prácticas para la cámara trasera.
Por supuesto, la nueva tecnología elegante en un iPhone no significa nada a menos que ofrezca beneficios tangibles para los usuarios de iPhone. Afortunadamente, un sistema de cámara ToF hará exactamente eso.
No es demasiado exagerado decir que Apple está invirtiendo mucho en realidad aumentada. Desde el desarrollo continuo de su ARKit SDK hasta los rumores sobre un posible auricular AR que llegará en algún momento en el futuro, ciertamente parece que Apple tiene todo en AR.
Debido a eso, es probable que la aplicación principal de un sistema de cámara ToF esté relacionada con AR. Y gracias a sus características de mapeo de profundidad en 3D, Apple podría reforzar significativamente las capacidades de su plataforma AR.
Los informes de un sistema de cámara láser 3D que “mejora” las capacidades AR de los iPhones se remontan a varios años. Y Ming-Chi Kuo dijo recientemente que Apple planea usar el sistema para crear una “experiencia revolucionaria de AR”.
En cuanto a cómo podría hacer eso, eso está mucho menos claro. Pero considere el hecho de que las aplicaciones actuales de ARKit hacen un uso significativo del mapeo de profundidad para la colocación de objetos virtuales, la creación de entornos y mucho más.
En otras palabras, puede esperar que un sistema de cámara láser ToF mejore significativamente el realismo y el potencial de los sistemas AR en todos los dispositivos Apple en los que está instalado.
Por supuesto, esto puede no ser particularmente útil para la versión vehicular de Apple Maps. Según Bloomberg, el alcance máximo del sensor ToF en los iPhones 2020 sería de aproximadamente 15 pies.
Teóricamente, eso aún podría detectar el entorno inmediato frente a un vehículo. Pero un sistema de cámara ToF basado en iPhone sería mucho más adecuado para la navegación en interiores. Solo considere el hecho de que algunos drones usan sensores ToF para la navegación interior para evitar obstáculos u otros peligros en su entorno.
Esa posibilidad se vuelve aún más intrigante si se considera el hecho de que se espera que los iPhones 2019 de Apple admitan mejores tecnologías de navegación en interiores.
Según el analista Ming-Chi Kuo, los próximos iPhones podrían presentar antenas de banda ultra ancha para tecnología de radio de corto alcance. Esencialmente, es un sistema que podría permitir un posicionamiento mucho más preciso en interiores, como el GPS, pero para centros comerciales.
Combina eso con las habilidades de navegación traídas al iPhone con una cámara ToF, y Apple podría mejorar significativamente las habilidades de navegación en interiores de sus teléfonos inteligentes.
Si bien puede que no sea el uso más emocionante de una cámara de tiempo de vuelo, la adición de una en un iPhone futuro podría mejorar significativamente sus capacidades fotográficas. Eso es importante porque la cámara es, sin duda, una de las funciones más utilizadas en un iPhone, o en cualquier teléfono inteligente.
Por un lado, podría mejorar el “aspecto” general de una imagen debido a la información de profundidad adicional. Espere que un sistema de cámara ToF brinde un aumento general a la calidad de imagen general.
Pero también podría ser embriagador en otros usos. Tome ambientes con poca luz, por ejemplo. Esa es un área en la que la mayoría de los teléfonos inteligentes sufren.
Un sensor ToF podría, en teoría, permitir que un iPhone reciba más información al capturar una imagen con poca luz, gracias a los sensores infrarrojos o láser. También podría ayudar a bloquear el enfoque automático en un sujeto en situaciones de poca luz.
Combinado con el software, también podría permitir que una cámara ofrezca un mejor efecto “bokeh” al diferenciar un sujeto de un fondo. El modo vertical podría ser mucho más preciso y similar a DSLR.
Vale la pena señalar que la sincronización del sistema de cámara de iPhone para el tiempo de vuelo probablemente no sea una coincidencia. Se espera que los primeros iPhones 5G de Apple, equipados con módems Qualcomm, lleguen en 2020.
Los sistemas de cámaras ToF, por otro lado, se planearon originalmente para el iPhone de este año. Informes más recientes han retrasado esa línea de tiempo hasta 2020.
Pero en su nota de investigación, Kuo dijo que la conectividad 5G sería imprescindible para el tipo de experiencias AR que Apple quiere crear con la cámara ToF. Debido a eso, tiene mucho sentido que las dos características se presenten al mismo tiempo.
¿Estás entusiasmado con los próximos iPhones? ¿Cuáles son algunas de las nuevas características que está esperando aparte de una mejor batería (todos queremos mejores baterías!)
Mike es un periodista independiente de San Diego, California.
Si bien cubre principalmente Apple y la tecnología de consumo, tiene experiencia pasada escribiendo sobre seguridad pública, gobierno local y educación para una variedad de publicaciones.
Ha usado bastantes sombreros en el campo del periodismo, incluyendo escritor, editor y diseñador de noticias.
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